Allmählich ist die Mannschaft komplett. Nach der Verpflichtung von Cheftrainer Bill Peters melden die Panther einen Neuzugang im Kader: Verteidiger Kyle Mayhew wechselt aus Nordamerika erstmals in die Deutsche Eishockeyliga. Der US-Amerikaner spielte in der abgelaufenen Saison für die Fort Wayne Komets in der East Coast Hockey League sowie die Bakersfield Condors in der American Hockey League. Mayhew ist aufgrund seiner Statistiken und Statur (1,73 Meter, 83 Kilo) als Offensivverteidiger eingeplant, der das Powerplay lenken kann. Sportdirektor Larry Mitchell hatte den Abwehrspieler bei seiner Scoutingtour im Frühjahr beobachtet. „Dort hat er mich abschließend überzeugt und wir haben uns um seine Verpflichtung bemüht. Mit seinen Spielanlagen wird er gut in die DEL passen und hier seinen Weg gehen“, sagt der AEV-Sportdirektor.
Zum besten Verteidiger der Liga gewählt
Von 2018 bis 2023 war Mayhew für die University of Denver im Einsatz. In 153 Spielen der US-amerikanischen Collegeliga stehen für den Linksschützen 35 Scorerpunkte und 80 Strafminuten bei einem Plus-Minus-Wert von +51 in der Statistik. 2022 gewann er mit seinem Team die Meisterschaft. Nach seiner Zeit in Denver ging es für Mayhew in der East Coast Hockey League (ECHL) weiter, wo er primär aufgrund seiner läuferischen und spielerischen Qualitäten eine deutlich offensivere Rolle ausfüllte als noch auf dem College. Zwischen 2023 und 2025 bestritt der Verteidiger 153 Partien für die Utah Grizzlies und Fort Wayne Komets. Mit 30 Toren und 94 Assists demonstrierte Mayhew sein offensives Potenzial. 2023/24 verdiente er sich einen Platz im All-Rookie Team der ECHL, in der abgelaufenen Spielzeit wurde er ins First All-Star Team berufen und zugleich zum besten Verteidiger der Liga gewählt.
Panther-Sportdirektor ist von Mayhew überzeugt
Die vergangene Saison beendete Mayhew, der gebürtig aus Kalifornien stammt, im Trikot der Bakersfield Condors in der American Hockey League (AHL). Dort verbuchte er zehn Scorerpunkte in 16 Einsätzen. Nun folgt der Wechsel nach Europa. Mitchell ist von Mayhews Qualitäten überzeugt: „Kyle Mayhew hat für ein sehr starkes College gespielt und somit in der NCAA vielleicht bisher nicht sein volles Potenzial entfalten können. In der ECHL hat er dann aber gezeigt, welche Qualitäten er als Offensivverteidiger hat. Er hat ein sehr gutes Auge für das Spiel und hat vor allem mit 27 Powerplay-Punkten glänzen können.“
Nach Mayhews Verpflichtung ist noch eine Ausländer-Position in der Panther-Abwehr offen. Für den Sturm sucht Mitchell noch zwei Importspieler.
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